Mustangs na pista - Uma olhada nos Mustangs no automobilismo

1. O começo de uma lenda!

Quando o Mustang foi lançado em 1964, foi um enorme sucesso tanto em termos de apelo popular e vendas, mas também como base para um certo Sr. e sua fama com o projeto AC Cobra, onde se associou ao fabricante britânico AC e à Ford para criar um carro que se tornou uma lenda. O projeto AC Cobra despertou seu relacionamento com o Oval azul e ele também trabalhou no projeto GT40 Le Mans, enquanto a Ford tentava superar a Ferrari.

Abaixo: Ken Miles dirige um Shelby Cobra na pista. Foto cedida por Jim Culp.

Shelby se recuperou rapidamente quando a Ford pediu que ele respirasse em seu novo carro Pony, e o resultado foi o famoso Shelby GT350. A versão de corrida, o GT350R foi produzido em números minúsculos com apenas 34 construídos, especificamente para uso em competição sob as regras da SCCA, e o modelo foi o campeão da B-Production por três anos consecutivos. O stang estava instalado e funcionando! No entanto, a tendência da época significava que os carros ficavam cada vez mais pesados, luxuosos e menos “atrevidos”. Também em 1969, Carroll Shelby não estava mais envolvido no programa Shelby GT, e o design foi feito internamente pela Ford. Após esse período, o nome Shelby tornou-se associado a Mustangs de rua de alta potência, como o GT350, mas não ao automobilismo.

Abaixo: Shelby 1965 GT350 na pista: Foto cortesia de Jim Culp

Toda boa história da Ford precisa de um vilão, e enquanto o Fiesta pode ter o Corsa, o Mustang sempre teve o Camaro, que foi lançado em 67 na esteira do sucesso dos Mustangs (como você vê, o Camaro ficou para trás desde o início!). A rivalidade continuou na pista e a Ford revelou o próximo nome lendário do Mustang na forma do Boss 1969 (Hi-Po) de 70–302, um motor criado em 1968 para a série de corridas de estrada Trans-Am de 1969 do SCCA, em uma tentativa de melhor o recém-desenfreado Camaro. O BOSS 302 foi acompanhado por outro nome lendário dos anais do Mustang, Parnelli Jones, que levou o carro da série Boss 302 Trans Am à vitória na Série de 1969, que seria o último título do Ford Mustang por algum tempo! Pelo lado positivo, não foi o Camaro que levou os louros depois, mas o AMC Javelins.

Como tal, o 69 provou ser o verdadeiro fim de uma era para o sucesso do Ford Mustang, tanto nas pistas quanto nos showrooms. Os carros ficaram maiores e mais luxuosos e, mais importante, muito mais lentos. À medida que os carros diminuíam, as vendas também diminuíam e, ao longo dos anos 70 e início dos anos 80, várias ideias foram tentadas e falharam em provocar uma reação positiva do público e nas pistas. Roush e alemão tuner Zakspeed (de Capri fama) foram reunidos pela Ford para tentar criar algum tipo de sucesso nas corridas sob o nome Mustang em carros de corrida construídos especificamente, como o Mustang GTP e o Mustang Maxum GTP na série IMSA, mas os programas foram considerados um fracasso pela Ford e falharam para reviver a debilitada marca Mustang. Diz-se que o presidente da Ford, Lee Iacocca, se desesperou: “O mercado do Mustang nunca nos deixou, nós o deixamos…”

Abaixo: "Mustang" Maxum GTP (foto Lothar Spurzem)

2. Renascimento de uma lenda!

No entanto, logo no final da vida das plataformas Fox Body, a Ford SVT (Special Vehicle Team) procurou ressuscitar o Mustang na pista com um retorno às suas raízes; corridas de carros esportivos baseadas em especiais de homologação que o público poderia comprar e ao se associar a um novo tuner em cena - Steeda, e juntos trouxeram o Mustang de volta ao círculo dos vencedores.

A Steeda foi fundada por Dario Orlando, um piloto de corridas e alguém que cresceu com o azul Ford correndo em suas veias. Seu avô começou a trabalhar para a Ford apenas 7 anos após a instalação de Henry, e seu pai, Domenico Orlando, era um designer da Ford que participou do lançamento do GT40 e do Mustang original. As credenciais de corrida de Dario logo foram adotadas pela Ford também, e ele foi recrutado para ajudar a finalizar a configuração da suspensão para o Merkur XR4i Sierra, antes de configurar Steeda para tentar trazer seu conhecimento de corrida e experiência em engenharia para o Mustang.

Steeda trabalhou no plano da Ford de trazer de volta o sucesso nas corridas com o Cobra R, uma versão derivada de corrida, primeiro da plataforma de carroceria Fox “Cobra”, uma variante de alto desempenho do modelo básico. A versão R (para Race obviamente!) foi desenvolvida pela Ford SVT como um especial de Homologação Road Racing e apenas 107 versões foram produzidas.

Abaixo: Dario ao lado de um carro de corrida Steeda "Fox Body" Cobra R. O Mustang finalmente voltou às vitórias depois de mais de 20 anos!

Um Steeda Cobra R 1993 foi o primeiro Cobra R a vencer uma corrida em competição e provou que um Mustang preparado para Steeda poderia ser competitivo em um evento de classe mundial. Steeda e Ford SVT iniciaram uma colaboração conjunta no desenvolvimento do programa Cobra R 1995, que usaria a nova plataforma SN95 e levaria outro degrau para os 250 Rs que seriam produzidos. Eles pegaram o conhecimento de corrida que Steeda adquiriu com a campanha do programa Cobra R de 1993 e adicionaram várias modificações e mudanças Steeda à nova plataforma. Além disso, Steeda colaborou em uma célula de combustível especial de 21 galões para o Cobra R que permitiu que ele fosse mais competitivo em condições de corrida. A colaboração provou ser um sucesso, pois um Steeda Cobra R conquistou a primeira pole position por um Mustang no evento IMSA Daytona e, em seguida, no Texas Motor Speedway, o Steeda Cobra R venceu a primeira corrida IMSA para o Ford Mustang Team desde Jerry Titus venceu em Daytona em 1968.

Abaixo: O fundador da Steeda, Dario Orlando, no Race Team Boss Mode com o Steeda SN95 Cobra R

O Steeda Cobra R teve um desempenho impecável durante a corrida e no final das extenuantes 6 horas conseguiu dar duas voltas no campo - uma enorme margem de vitória. O Steeda Cobra R foi dominante na temporada de 1996 e, para mostrar o impacto que o Steeda teve, ganhou o campeonato e conquistou mais pontos do que TODOS OS OUTROS Mustangs juntos…. Este sucesso nas corridas foi o que Steeda construiu sua reputação e aprimorou ainda mais a cooperação e aliança com a Ford. Afinal quem não gosta de ganhar?

Esta cooperação foi formalmente reconhecida pela Ford em 2000 quando Steeda se tornou o primeiro parceiro da Ford no programa SEMA Technology Transfer, que deu a Steeda acesso total a todos os dados CAD da Ford e acesso a modelos de pré-lançamento para iniciar o desenvolvimento. Também permitiu que a Steeda se tornasse a primeira empresa a oferecer calibrações de ECU “aprovadas pela Ford” aos clientes por meio de revendedores Ford.

Roush também ressuscitou sua aliança de automobilismo com a Ford e a Roush Racing desenvolveu e dirigiu carros de corrida construídos especificamente para o Mustang nos anos 90 para rodar na TransAm Series atualizada e garantiu vitórias consecutivas em 94,95,96 e 97, mas estas foram muitos carros de corrida construídos especificamente desde quando a Ford e a General Motors ficavam felizes em investir muito dinheiro em carros de corrida para ganhar vantagem, em vez de qualquer coisa parecida com um Mustang real. Roush manteve a tradição das corridas de “primeira divisão”, fazendo campanha na NASCAR também sob a bandeira do Mustang. A Roush Performance foi criada em 1995 para começar a criar Mustangs com o emblema Roush para capitalizar seu nome de corrida.
O sucesso no automobilismo continuou durante a era SN95, e os carros equipados com Steeda & Roush acumularam vitória após vitória e, em 2005, a Ford lançou o novo S197 Mustang, que realmente deu início à “era moderna” dos Mustangs.

3. O início da era "moderna" do Mustang

A Ford mostrou um carro Steeda Q500 em seu estande no lançamento do novo modelo no Detroit Auto Show e o sucesso nas corridas continuou com o S197. Na “American Iron Series” de 2005, o Mustang equipado com Steeda Autosports ganhou 12 poles em 13 corridas, conquistou o 1º lugar 11 vezes, terminou em 2º uma vez e terminou em 3º lugar - uma conquista notável para uma primeira temporada de carros novos.
Este longo período de sucesso renascido e colaboração resultou na celebração do 40º aniversário do Mustang pela Ford, concedendo 5 prêmios para “Legends of Mustang”; para Carroll Shelby, Steve Saleen, Jack Roush, Parnelli Jones e Dario Orlando.

Abaixo: O Steeda Q20005R Concept 500 preparado para a Ford para o lançamento do S197 no Detroit Auto Show.

Ao longo da vida útil do modelo S197, os veículos Steeda continuaram acumulando vitórias tanto na pista quanto na pista de arrancada, e a parceria com a Ford continuou se desenvolvendo, resultando talvez no Ford S197 Mustang mais conhecido a chegar às telas, como o carro herói em “ The Need for Speed”, um filme de ação celebrado talvez não por seu enredo, mas porque não usou CGI durante as filmagens. Um total de sete Mustangs especialmente modificados para a direção rigorosa necessária para o filme foram construídos, todos usando modificações de suspensão fornecidas pela Steeda Autosports e a equipe da Steeda colaborou com a Ford para projetar o estilo exclusivo de kit de carroceria larga para o carro.

Abaixo: Need For Speed. O Mustang como Herói de Hollywood!

O modelo S197 também viu o retorno do BOSS 302 antes de ser substituído em 2015 pelo novo modelo “Global” S550, e é disso que podemos desfrutar na Europa agora. Steeda novamente teve acesso a carros de pré-lançamento e tinha pacotes completos disponíveis no lançamento, e o sucesso no automobilismo continua, com o carro de desenvolvimento de pista Steeda número 20 Q500R vencendo seu campeonato regional no ano passado, e o carro de desenvolvimento de pista de arrancada “Silver Bullet” estabelecendo vários recordes mundiais no ano passado, uma vez que ultrapassou os limites do que você pode fazer com um Mustang normalmente aspirado e mods! Este sucesso na pista já foi replicado no Reino Unido como um S550 equipado com o Steeda “Stop The Hop”Pacote e shifter de corrida ganharam a copa Santa Pod RWYB em 2018 com outro Mustang equipado com Steeda em 4º. Novos tipos de automobilismo também entraram em cena e o Mustang o acompanhou, com Vaughn Gittin jnr sendo o pioneiro do Mustang no cenário do Drift, que antes era dominado por carros japoneses. Roush ainda empurra o Mustang na NASCAR quando a Ford quer também (como foi o Mondeo por um tempo!)

Abaixo: Steeda VP Glen Vitale e o número 20 S550 Road Racer com uma coleção de troféus.

Abaixo: Steeda "Silver Bullet" Carro de arrancada quebrando o recorde mundial pilotado pelo chefe da fábrica da Steeda, Scott Boda.

Custom Auto Fabrications Drift Mustang no Reino Unido!

4. O futuro do Mustang!

Em 2023, a Ford lançou a nova plataforma S650, com uma nova submarca, a "Dark Horse", uma pista focussed edição especial, bem como uma série de pilotos de homologação prontos para uso de Ford Racing!

Este artigo é baseado em um artigo que escrevi para a revista Fast Ford no Reino Unido. Todos e quaisquer erros são meus, me avise!